NASA พบสารอินทรีย์ขนาดใหญ่ที่สุดบนดาวอังคาร อาจเป็นร่องรอยของชีวิตในอดีต

นักวิทยาศาสตร์จาก NASA ค้นพบสารอินทรีย์ขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยพบบนดาวอังคาร ซึ่งอาจเป็นเบาะแสสำคัญในการไขปริศนาว่าเคยมีสิ่งมีชีวิตเกิดขึ้นบนดาวเคราะห์สีแดงนี้จริงหรือไม่

การค้นพบนี้มาจากรถสำรวจ Curiosity ซึ่งเก็บตัวอย่างหินอายุ 3.7 พันล้านปีจาก Yellowknife Bay แอ่งทะเลสาบโบราณที่เชื่อว่าครั้งหนึ่งเคยมีน้ำและองค์ประกอบที่เอื้อต่อการอยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิต หลังจากทำการวิเคราะห์ นักวิทยาศาสตร์พบสารอัลเคน (Alkane) สายโซ่ยาว ซึ่งบนโลกมักเป็นซากของกรดไขมันซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญของเยื่อหุ้มเซลล์ในสิ่งมีชีวิต แต่เบื้องต้นก็ยังไม่สามารถยืนยันได้ว่าสารเหล่านี้เป็นหลักฐานของสิ่งมีชีวิตจริง ๆ เพราะกระบวนการทางเคมีก็สามารถสร้างสารเหล่านี้ได้เช่นกัน 

สิ่งที่ทำให้การค้นพบนี้น่าสนใจคือ โมเลกุลอินทรีย์ที่พบมีแนวโน้มคล้ายกับกระบวนการทางชีวภาพบนโลกมาก เนื่องจากกรดไขมันที่สร้างโดยสิ่งมีชีวิตมักมีจำนวนอะตอมของคาร์บอนเป็นเลขคู่ และในตัวอย่างจากดาวอังคาร สารที่มีคาร์บอน 12 อะตอมก็พบมากกว่าสารตัวอื่น อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ยอมรับว่ายังเร็วเกินไปที่จะด่วนสรุป และยังต้องการวิเคราะห์ตัวอย่างเพิ่มเติม โดยอาจต้องรอภารกิจนำตัวอย่างจากดาวอังคารกลับมายังโลกเพื่อวิเคราะห์ในห้องปฏิบัติการที่มีอุปกรณ์พร้อมกว่านี้เสียก่อน

ที่มา The Guardian

จิตา สุประดิษฐ