Paradromics ฝังชิปในสมองมนุษย์สำเร็จ เตรียมลุยทดลองคลินิกปีนี้

ความก้าวหน้าของเทคโนโลยีเชื่อมต่อสมองกับคอมพิวเตอร์ หรือ Brain-Computer Interface (BCI) กำลังก้าวสู่จุดเปลี่ยนสำคัญที่อาจเปลี่ยนชีวิตผู้ป่วยทั่วโลก โดยเฉพาะผู้ที่มีปัญหาด้านการเคลื่อนไหวหรือการสื่อสาร กลายเป็นหนึ่งในเทคโนโลยีที่ทั่วโลกจับตามอง โดยเฉพาะ Neuralink ของ Elon Musk ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้บุกเบิกที่ประกาศความสำเร็จในการฝังอุปกรณ์ BCI ในมนุษย์เมื่อต้นปี 2024 

อย่างไรก็ตาม คู่แข่งสำคัญอย่าง Paradromics สตาร์ทอัปจากสหรัฐฯ ก็ได้ออกมาประกาศความสำเร็จในการฝังอุปกรณ์ BCI ในสมองมนุษย์เช่นเดียวกันเมื่อวันที่ 14 พฤษภาคมที่ผ่านมา ที่โรงพยาบาลมหาวิทยาลัยมิชิแกน โดยระหว่างการผ่าตัดสมองของผู้ป่วยโรคลมชัก ทีมแพทย์ได้นำอุปกรณ์ BCI ของ Paradromics ที่มีชื่อว่า Connexus ฝังเข้าไปในสมองชั่วคราว และนำออกภายในเวลาประมาณ 20 นาที โดยไม่มีภาวะแทรกซ้อนแต่อย่างใด 

Connexus เป็นอุปกรณ์สำหรับฝังในสมอง มีขนาดเล็กกว่าหัวเหรียญ 10 เซนต์ (ประมาณ 26 มิลลิเมตร)ภายในประกอบด้วยขั้วไฟฟ้าจิ๋ว 420 เส้น ซึ่งบางกว่าผมมนุษย์ แต่ละเส้นสามารถรับสัญญาณจากเซลล์ประสาทเดี่ยวได้โดยตรง ข้อมูลประสาทที่ได้จะถูกส่งไปยังทรานซีฟเวอร์ที่ฝังอยู่บริเวณหน้าอก ก่อนจะส่งต่อแบบไร้สายไปยังคอมพิวเตอร์ภายนอก เพื่อให้ระบบ AI ถอดรหัสสัญญาณสมองให้กลายเป็นข้อความหรือเสียงพูด

ทาง Paradromics ระบุว่าเทคโนโลยีนี้มีความแม่นยำสูงกว่าระบบ BCI รุ่นเก่าที่รับสัญญาณจากกลุ่มเซลล์ประสาทหรือจากผิวสมอง โดยเปรียบเทียบเป็นการวางไมโครโฟนไว้ในสนามกีฬาเพื่อฟังเสียงสนทนาเฉพาะบุคคล แทนที่จะฟังเพียงเสียงของฝูงชนจากภายนอกสนาม

ภายในสิ้นปีนี้ Paradromics เตรียมเริ่มการทดลองทางคลินิกอย่างเป็นทางการกับผู้ป่วยจริงจำนวน 10 ราย ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้ที่สูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวหรือการพูด เช่น ผู้ป่วยโรคหลอดเลือดสมองและโรค AL แมตต์

แองเกิล (Matt Angle) ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ Paradromics เผยว่า Connexus ผ่านการทดสอบกับสัตว์ทดลองมาแล้วเป็นเวลาหลายปี และสามารถรักษาคุณภาพสัญญาณประสาทได้ยาวนานกว่า 2 ปีครึ่ง และมีศักยภาพที่จะรองรับการใช้งานในมนุษย์ในระยะยาว

แม้เป้าหมายแรกของ Connexus จะเน้นช่วยผู้ป่วยอัมพาตให้สามารถสื่อสารผ่านคอมพิวเตอร์ได้ แต่ในระยะยาว เทคโนโลยีนี้อาจต่อยอดไปยังการวินิจฉัยโรคทางจิตเวชหรือการจัดการความเจ็บปวดเรื้อรัง โดยใช้การวิเคราะห์สัญญาณสมองที่เกี่ยวข้องกับอารมณ์หรือความรู้สึกไม่สบายแทนการอธิบายด้วยคำพูดเพียงอย่างเดียว

Paradromics ถือเป็นหนึ่งในผู้เล่นสำคัญในสนาม BCI เคียงข้างกับบริษัทอย่าง Neuralink ของ Elon Musk และ Synchron ซึ่งได้รับการสนับสนุนจาก Jeff Bezos และ Bill Gates โดยแต่ละบริษัทมีแนวทางต่างกัน เช่น การฝังอิเล็กโทรดลงลึกในสมอง วางบนพื้นผิว หรือฝังผ่านหลอดเลือด

อย่างไรก็ตาม Paradromics เน้นแนวทางที่ฝังอิเล็กโทรดเข้าไปในสมองโดยตรงเพื่อให้ได้ข้อมูลที่ละเอียดที่สุด แม้กระบวนการจะมีความซับซ้อนและต้องผ่านการรับรองทางคลินิกอย่างเข้มงวดก่อนจะออกสู่ตลาด แต่หากทำสำเร็จ ก็อาจกลายเป็นเทคโนโลยีที่เปลี่ยนชีวิตผู้คนได้จริงในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

ที่มา CNBC Wired

จิตา สุประดิษฐ