Stem cell สำหรับสัตว์เลี้ยง อนาคตการรักษาเพื่อนตัวน้อยที่ใกล้เป็นจริง

แม้เราจะคุ้นเคยกับการรักษาด้วยเซลล์ต้นกำเนิด (stem cell) ในมนุษย์มีมากว่า 50 ปีแล้ว แต่สำหรับการรักษาในสัตว์เลี้ยงถือว่าเป็นอะไรที่ยังใหม่มากหรือเรียกว่าเป็นการรักษาเชิงทดลองเท่านั้น

ล่าสุดได้มี startup จากซานดิเอโก แคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา ‘Gallant’ ได้ประกาศระดมทุนกว่า 18 ล้านเหรียญ (ประมาณ 582 ล้านบาท) เพื่อพัฒนา stem cell สำเร็จรูปสำหรับสัตว์เลี้ยง ซึ่งถ้าได้รับการอนุมัติจาก FDA (Food and Drug Administration) นี่อาจเป็นอนาคตการรักษาเพื่อนตัวน้อยแสนรักของเราเลยทีเดียว

สำหรับ Gallant ก่อตั้งมาได้ 7 ปีแล้ว โดยตั้งเป้าหมายแรกไปที่การรักษา ‘โรคเหงือกและช่องปากอักเสบเรื้อรังในแมว’ หรือ Feline Chronic Gingivostomatitis (FCGS) ซึ่งบริษัทคาดว่าจะได้รับการรับรองจาก FDA ภายในต้นปี 2026 นี้

ผลกานทดลองช่วงแรกถือว่าน่าประทับใจทีเดียว จากงานวิจัยพบว่าการรักษาสุนัขที่เป็นโรคข้ออักเสบด้วย stem cell สามารถลดอาการเจ็บปวดและทำให้สุนัขกลับมาเคลื่อนไหวได้มากขึ้น ในบางเคสสามารถยืดอายุได้นานถึง 2 ปี เลยทีเดียว

ขณะเดียวกันในเคสแมวที่เป็นโรคไตผลลัพธ์กลับออกมาไม่สม่ำเสมอนักครับ และเป็นอีก 1 โรคที่ทาง Gallant ตั้งเป้าอยากจะพัฒนาแนวทางรักษาให้สำเร็จ

ซึ่งสิ่งที่แตกต่างจาก stem cell ทั่วไป กับของ Gallant คือความง่ายในการใช้งาน ปกติแล้วการบำบัดรักษาลักษณะนี้จำเป็นต้องสกัดเซลล์จากตัวผู้ป่วยเอง หรือรับบริจาคจากผู้ที่มีความเข้ากันได้ทางเนื้อเยื่อ

แต่สำหรับของ Gallant เรียกว่าเป็น ‘stem cell สำเร็จรูป’ จากสัตว์ผู้บริจาค ซึ่งอาจจะเป็นคนละสายพันธุ์ แต่ก็สามารถใช้ร่วมกันได้ ทำให้กระบวนการรักษาทำได้ง่ายและรวดเร็วมากยิ่งขึ้น

ในการระดมทุนรอบล่าสุด นำโดยนักลงทุน Digitalis Ventures และยังมี NovaQuest Capital Management เข้าร่วมด้วย ซึ่งบริษัทเหล่านี้เคยลงทุนในบริษัทยาที่ได้รับการอนุมัติจาก FDA ให้ใช้ stem cell ในมนุษย์เป็นรายแรกอีกด้วย

ประวัติของ Gallant ก็น่าสนใจทีเดียว โดยก่อตั้งโดย แอรอน เฮิร์ชชอร์น (Aaron Hirschhorn) ผู้ที่เคยขายธุรกิจ ‘DogVacay’ บริการหาพี่เลี้ยงและที่พักสำหรับสุนัขในรูปแบบออนไลน์ ให้แก่บริษัทคู่แข่งอย่าง Rover

หลังเฮิร์ชชอร์นเสียชีวิตในปี 2021 บริษัทถูกดำเนินงานต่อภายใต้การนำของ ลินดา แบล็ก (Linda Black) ซึ่งเข้าร่วมมาตั้งแต่การก่อตั้งยุคแรก ๆ ในฐานะประธาน และประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายวิทยาศาสตร์ โดยจนถึงตอนนี้บริษัทได้รับการระดมทุนรวมแล้วอย่างน้อยถึง 44 ล้านเหรียญ (ประมาณ 1,424 ล้านบาท)

ซึ่งถ้าแนวทางรักษาสัตว์เลี้ยงด้วย stem cell สำเร็จรูปได้รับการรับรองและอนุมัติให้ใช้จริงตามที่คาดไว้ในปีหน้า ก็จะเป็นก้าวสำคัญที่ช่วยให้เจ้าของสัตว์เลี้ยงเข้าถึงการรักษาที่ทันสมัย รวดเร็ว และมีประสิทธิภาพมากขึ้น ช่วยบรรเทาอาการเจ็บป่วยของเพื่อนตัวเล็กได้ดียิ่งขึ้นในอนาคต

ที่มา: Techcrunch

บดินทร์ ตันวิเชียร

'ช่างภาพ' ที่เขียนคอนเทนต์ได้ หาเงินซื้อเปียกให้แมว 3 ตัว ที่บ้าน