นักวิทยาศาสตร์เพาะเลี้ยงมะเร็งในอวกาศ หาวิธีรักษาเฉพาะบุคคลที่แม่นยำกว่าเดิม

Startup ด้านเทคโนโลยีชีวภาพกำลังทดลองเพาะเลี้ยงมะเร็งบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ที่โคจรอยู่รอบโลกในสภาวะไร้น้ำหนัก เพื่อค้นหาวิธีรักษามะเร็งแบบเฉพาะบุคคลที่แม่นยำมากยิ่งขึ้น

โครงการนี้พัฒนาโดยบริษัท Encapsulate ซึ่งก่อตั้งโดยนักวิจัยด้านมะเร็ง ด้วยเทคโนโลยีนี้จึงสามารถเพาะเลี้ยงตัวอย่างเนื้องอกจากการตรวจชิ้นเนื้อของผู้ป่วยให้กลายเป็นเนื้องอกขนาดเล็กแบบ 3 มิติ

การที่ทุกอย่างเกิดขึ้นภายใต้สภาวะไร้น้ำหนัก จึงทำการเนื้องอกจากเซลล์มะเร็งมีความใกล้เคียงกับมะเร็งในร่างกายมากกว่าการเพาะเลี้ยงแบบปกติ และส่งผลต่อวิธีการที่เซลล์มีปฏิสัมพันธ์และจัดเรียงตัวกัน เพราะไม่มีแรงโน้มถ่วงมาฉุดรั้งตัวเซลล์ลงด้านล่าง ซึ่งจะเป็นการจำกัดรูปแบบการรวมตัวของเซลล์ในจานเพาะเลี้ยง

แม้ว่าเทคโนโลยีการแพทย์แบบ Precision Medicine จะก้าวหน้าอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ผู้ป่วยมะเร็งจำนวนมากก็ยังคงได้รับการรักษาแบบมาตรฐานซึ่งอาจไม่เหมาะกับทุกคน โครงการนี้จึงเป็นเหมือนอนาคตของการรักษามะเร็งเฉพาะบุคคลที่อาจทำการรักษาได้แม่นยำกว่าที่ผ่าน ๆ มา ด้วยการศึกษาว่าตัวอย่างเนื้องอกจากผู้ป่วยจริงจะเติบโต และตอบสนองต่อยาต้านมะเร็งอย่างไร

ทีม Encapsulate ใช้สภาพแวดล้อมที่เสถียรในอวกาศเป็นห้องทดลอง โดยส่งอุปกรณ์ Tumor-on-a-chip (ToC) สำหรับเพาะเลี้ยงเนื้องอกขึ้นไปบน ISS ทำหน้าที่เป็นห้องแล็บจิ๋วที่สามารถทำงานได้เองแบบอัตโนมัติ และยังสามารถควบคุมแบบรีโมตจากระยะไกล

โครงการนี้ยังเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ In Space Production Applications ของ NASA โดย Encapsulate ยังเพิ่งได้รับเงินทุนสนับสนุนอีก 3.63 ล้านเหรียญ (ประมาณ 117 ล้านบาท) จาก NASA และ 1.25 ล้านเหรียญ (ประมาณ 40.5 ล้านบาท) จาก National Science Foundation ของรัฐบาลสหรัฐฯ ซึ่งเงินทุนเหล่านี้จะช่วยสนับสนุนการพัฒนาเทคโนโลยี และการทดลองต่าง ๆ ร่วมกันกับศูนย์วิจัยมะเร็งชั้นนำหลายแห่งในสหรัฐฯ

โดยมีพันธมิตรอีกมากมาย รวมถึง UConn Health, Moffitt Cancer Center, Memorial Sloan Kettering Cancer Center และสถาบันอื่น ๆ โดยใช้ชิปของ Encapsulate ทำการวิเคราะห์เนื้องอกจากผู้ป่วยมะเร็งลำไส้ใหญ่ และตับอ่อนสูงสุดถึง 200 ราย

จากการทดลองพบว่าผลลัพธ์เบื้องต้นถือว่าเป็นไปในทิศทางที่ดี และบางครั้งก็มีการตอบสนองของเนื้องอกจากเซลล์มะเร็งในรูปแบบที่ไม่เคยพบมาก่อนในห้องแล็บบนพื้นโลกอีกด้วย ซึ่งอาจกลายเป็นตัวบ่งชี้ใหม่ที่อาจช่วยทำนายการแพร่กระจายของเซลล์มะเร็ง และความต้านทานต่อยาได้

ซึ่งการทำแบบจำลองที่สมจริงในลักษณะนี้ช่วยให้ผู้ป่วยสามารถหลีกเลี่ยงการใช้ยาที่ไม่ได้ผล นำไปสู่การรักษาที่แม่นยำมากขึ้น โดยในส่วนของระบบ Encapsulate ยังถูกออกแบบมาให้ทำงานได้เองแบบอัตโนมัติบนอวกาศ โดยมีการพึ่งพานักบินอวกาศเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เพียงติดตั้งอุปกรณ์ที่มีการตั้งโปรแกรมไว้แล้ว จากนั้นนักวิทยาศาสตร์บนโลกก็จะสามารถติดตามการเจริญเติบโตของเนื้องอก และการตอบสนองต่อยาได้อย่างต่อเนื่อง

ที่มา: TechSpot

บดินทร์ ตันวิเชียร

'ช่างภาพ' ที่เขียนคอนเทนต์ได้ หาเงินซื้อเปียกให้แมว 3 ตัว ที่บ้าน